Le prix de référence du pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) à Cushing, en Oklahoma, a atteint en moyenne environ 77 $US le baril en octobre et novembre, comparativement à 70 $US en août et septembre. Les prix du pétrole se maintiennent près de 80 $US le baril depuis la mi-octobre, l'économie mondiale semblant avoir atteint un certain degré de stabilité.
L'orientation future du marché mondial du pétrole reste incertaine. Les prix du pétrole pourraient rester autour de 80 $US le baril pendant la période, le faible dollar américain soutenant encore les prix dans une certaine mesure. Avec l'amélioration des conditions économiques, les prix du pétrole pourraient monter, soutenus par les resserrements de production de l'OPEP, les risques géopolitiques constants et la demande saisonnière plus grande. Par contre, si les conditions économiques se détériorent, les prix du pétrole pourraient baisser dans un marché caractérisé par des stocks élevés et une faible demande maintenue. Les stocks de pétrole brut et de produits dans les trois grands marchés (États-Unis, Japon et Europe) sont bien au-dessus des niveaux visés et historiques, et les excédents de capacité de production de l'OPEP demeurent près du plus haut niveau depuis des années.
Nous entamons tout juste la saison de chauffage en Amérique du Nord. Le mazout de chauffage, aussi appelé huile de chauffage, est un produit semblable au carburant diesel et est utilisé dans environ 10 % des foyers canadiens. L'Est du Canada, notamment l'Ontario, le Québec et les provinces de l'Atlantique, représente quelque 95 % du total des ventes de mazout de chauffage. Bien que l'Ontario et le Québec représentent environ deux tiers de la demande canadienne, c'est dans la région de l'Atlantique qu'on compte le plus sur le mazout pour se chauffer. En général, les prix suivent de près les changements de prix du pétrole brut, mais des conditions propres aux marchés du mazout de chauffage peuvent aussi les influencer.
La région qui longe la côte de l'Atlantique constitue le principal marché du mazout de chauffage aux États-Unis. Les stocks de mazout de chauffage aux États-Unis peuvent avoir des répercussions sur les prix au Canada. À l'heure actuelle, les stocks sont très élevés sur la côte de l'Atlantique et bien au-dessus du haut de la fourchette des cinq dernières années. Les stocks étant suffisants, les marchés sont bien approvisionnés et il est moins probable que les prix montent en marge des prix du pétrole brut.
Sont énumérés ci-dessous les principaux facteurs qui influeront sur les prix du mazout de chauffage pendant la période à l'étude.
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